Vous défendez la cause de la recherche scientifique ? Au point de vouloir la subventionner ? Simple : achetez dès sa sortie la prochaine PlayStation 3 de Sony.
Quel rapport ? J’y viens : IBM concocte un nouveau supercalculateur dénommé Roadrunner, qui devrait battre la barrière mythique du “pétaflops”, soit le million de milliards d’opérations par seconde. La bête devrait être livrée au fameux Los Alamos National Laboratory qui, soit dit en passant, travaille surtout sur l’arme atomique de l’oncle Sam. Mais… il va de soi que des petits frères de Roadrunner finiront dans des labos où l’on pratique de la recherche scientifique pur jus.
Mais en quoi la Playstation subventionne-t-elle ces monstres ? C’est tout bête : Roadrunner contiendra 16 000 exemplaires d’une puce dénommée Cell, inventée par IBM, celle-là même qui mouline dans la PlayStation. Car le jeu vidéo, mine de rien, ce n’est pas si différent de la simulation de phénomènes physiques.
Cell, un microprocesseur body buildé dont le développement sera amorti par le marché de la console de jeu, est également très adapté à la réalisation de gargantuesques ordinateurs scientifiques. Or, aussi bizarre que cela puisse paraître, le coût de développement d’un nouveau microprocesseur est devenu si exorbitant qu’il est de moins en moins intéressant pour un constructeur de supercalculateurs de s’offrir une puce vraiment ad hoc. Trop cher pour un si petit marché. Tandis que des millions de consoles…