Blue Gene/L. ©LLNL  Top500.org vient de publier son dernier classement des ordinateurs les plus puissants du monde. La surprise, c’est que les petits derniers n’ont pas encore rattrapé le tenant du titre. Le numéro 1 est donc à nouveau Blue Gene/L, un monstre réalisé par IBM pour le Lawrence Livermore National Laboratory (près de San Francisco), où il simule le vieillissement des bombes atomiques états-uniennes.
Avec ses 131 072 processeurs, ce Goliath développe quelque 281 téraflops au banc d’essai. Vous avez bien lu : 281 mille milliards d’opérations par seconde.
Si le n° 2 a changé, il est encore loin. Il s’agit cette année du Red Storm réalisé par Cray pour le Sandia National Laboratories (Albuquerque, Nouveau-Mexique), où l’on s’occupe… des bombes atomiques états-uniennes. Gonflé récemment, il développe 101 téraflops grâce à 26 544 processeurs.
Le secret de Blue Gene ? Sans doute sa lenteur. Tandis que Red Storm utilise une puce du commerce, un Opteron dual-core d’AMD pulsant à 2,4 GHz, IBM a développé un circuit ad hoc, lent et donc « frais ». Cadencé à 700 MHz, le PowerPC 440 double cœur de Blue Gene tourne trois fois moins vite que mon Macintosh. Résultat, la puce dégage si peu de chaleur que le constructeur peut en rassembler 1024 (donc 2048 processeurs) dans chaque armoire. Or, la densité est un facteur essentiel pour atteindre les sommets du calcul intensif. L’ordinateur le plus puissant du monde n’occupe ainsi que 64 armoires.
IBM et Cray se préparent à dépasser bientôt la barre du pétaflops (million de milliards d’opérations flottantes par seconde). Le premier arrivé pourrait être le Roadunner proposé par IBM, dont nous parlions ici en septembre. Il comporterait 16 384 exemplaires de la puce Cell développée pour… la Playstation 3 de Sony, que l’on s’arrache en ce moment au Japon.