80 mètres d’envergure, comme l’Airbus A380, pour deux tonnes au décollage. Merci la fibre de carbone. Deux moteurs électriques cumulant 35 kW, 250 m2 de panneaux solaires, 450 Kg de batteries au lithium. Le Solar Impulse devrait voler à 12000 mètres d’altitude le jour, tout en chargeant ses batteries à bloc pour ne pas redescendre trop bas la nuit. Moyenne : 70 Km/h.
Cette folle entreprise est menée par le Suisse Bertrand Piccard, le petit-fils du Professeur Tournesol (Hergé s’est inspiré de son grand-père Auguste Piccard, inventeur du bathyscaphe). À son actif, l’homme a déjà le premier tour du monde en ballon sans escale (1999).
Reste à fabriquer l’engin. Les difficultés ne sont pas forcément là où l’on croit. Par exemple, maintenir en état de marche des batteries entre –60 et +80° n’est pas une mince affaire.
Agenda : construction du proto en 2007, premier vol en 2008, construction du modèle final en 2009, tests en 2010, la grande boucle autour de la boule bleue en 2011 ? Avec escales, pour reposer l’homme plus que la monture. Le tour du monde sans escale supposera un modèle capable d’emporter deux pilotes.

C’est un autre Suisse, Raphaël Domjan, qui est à l’origine du projet PlanetSolar, un trimaran rigolo (désolé) également très solaire. 30 mètres de long, 10 tonnes, 180 m2 de panneaux solaires, 15 noeuds, soit 27 Km/h, en pointe. Aucun problème pour embarquer à deux mais l’on prévoit de tenter tout d’abord un tour du monde avec escale en 2008-2009. La boucle « sans » pourrait être tentée entre 2010 et 2011 sur un modèle amélioré, tirant un supplément d’énergie d’une pile à combustible alimentée en hydrogène.

Pour se rendre à l’aéroport comme au port, je recommande à nos deux super héros la Venturi Astrolab. 3,6 m2 de panneaux solaires, 108 Kg de batteries NiMH, moteur de 16 kW, récupération de l’énergie du frein moteur… Vitesse de pointe 120 Km/h, autonomie 120 Km. Ce carrosse écolo est fabriqué sur commande. 92 000 € (HT). Pourquoi se priver ? Bizarrement, Venturi n’est pas une société suisse mais monégasque. Allez comprendre !

Bon, je sais, ce ne sont pas les prouesses de quelques enfants gâtés qui vont sauver la planète. Mais tout de même, ces jeux-là sont plus pédagogiques que le Paris-Dakar.